■　■田園ノート；川の流れのように■　■

ビームス（衣料品・雑貨の小売業）の社長である設楽は小学１年生の時、長嶋さんが表紙になった雑誌の懸賞で１等の双眼鏡が当たり「長嶋さんにもらったんだ」と傾倒。小学校入学の年に長嶋さんが巨人入りし、大学卒業の年に現役を引退と、共に青春時代を歩んだ。

トイレを使う時は右から３番目、ティッシュは３枚ずつ、テレビ音量の調整は３メモリ…。「３」のとりこになった。「トイレは他が空いていても右から３番目の後ろに並ぶので、気持ち悪がられます（笑）」と徹底している。 　

社長就任後、パーティーの席上で姿を見かけることはあったが、足が震えて動けず「憧れ過ぎて、半径３メートル以内に近づけませんでした」。

そんな設楽氏に０４年、一緒にゴルフをする機会がやって来た。
ミック・ジャガーと食事をした時も、スティービー・ワンダーにピアノを弾いてもらった時も緊張しなかったが「長嶋さんは別格でした」。

前夜は一睡もできなかった。 　
普段の講演会ではアドリブがモットーだが、この時ばかりは単語帳にびっしり会話のタネを書き込んだ。１８ホールを回った記憶は、ほとんどない。

スタート前の記念写真で肩を組まれた瞬間、「背中から羽が生えて、３０センチ浮きました」。 　

今でも脳内にこだまするのは、あの甲高い声だ。「ドンマ〜イ」「ナイスショ〜ット」。そして、誰にでも優しい姿。

食事中、ゴルフ場のスタッフから１００枚超のサインを頼まれ、ラウンド中は常にファンが後を追った。
それでも、あのスマイルを崩さなかった。「誰にでも同じ態度で接するんですよ。嫌な表情一つしない」 　

ゴルフの結果は…。「後ろで神様が見ていると思ったら、空振りもして、全く芯に当たらない。
何度も林に入れてしまって」。そんな時、長嶋さんが率先して草をかき分け、一緒にボールを探してくれた。

「自分が先に見つけたんですけど、長嶋さんに見つけてほしくて。長嶋さんが手にしたボールは、ポケットに入れて、家宝にしました」 　

翌朝テレビを付けると、長嶋さんは青梅マラソンのスターターを務めていた。「長嶋茂雄をやるのは、大変だな」。その２週間後の３月４日、脳梗塞で倒れた。

共にしたラウンドは、長嶋さんにとって最後のゴルフと言われている。 　
その時に記してもらった２枚の色紙には「強運」「プレッシャーを楽しめ」としたためられている。

「ビームスが『ハッピーライフ』を掲げている根底も、長嶋さんの影響が強いです。元々、太陽であり、神様でしたので、それが本当の神様、太陽になった。
光、明るさ、ハッピーを与えてくれる太陽は、この先もいつまでもなくならないですからね」。

達筆を眺めながら、設楽氏は会社の道筋をも照らしてくれた長嶋さんに感謝した。

ここまで長嶋茂雄に憧れるとは　設楽にとって長嶋茂雄は『長嶋教』の教祖的存在だったのでしょう

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