■　■田園ノート；川の流れのように■　■

昔の人の平均寿命が短いのは、現代人に比べて生物学的にからだが弱かったからのように勘違いするかもしれませんが、実際はそうではありません。

昔は乳幼児の死亡率がきわめて高く、さらに若年であってもさまざまな疾病による死亡リスクが高かったため、全体としての生存年齢が押し下げられたことによります。

歴史を振り返ってみれば、江戸時代の人であっても90歳くらいまで長生きした人たちはもちろんいますし、徳川家康は73歳まで生きています。

どうしてこんなにも平均寿命が延びたのかといえば、現代ではとくに医療技術の進歩と、栄養面、衛生面での社会環境の改善によって、若くして亡くなってしまう人の数がぐんと減ってきたためと考えられます。

ところが、長生きするようになってくると、また別の課題が生じてきました。すなわち、それまで生存に対する大きな脅威であった疾病や栄養失調などの課題が克服されると、今度は筋肉そのものの加齢変化という問題が顕在化してきたのです。

筋肉とは基本的にからだを動かすためのものです。したがって、筋肉が衰えてしまうと、立ち上がって目的とするところに自由に移動することが困難になってきます。

そして、それに起因する日常活動の減弱は、呼吸器、循環器、さらには脳・神経系の機能も低下させ、二次的に健康を脅かします。

さまざまな身体機能の維持には、まずはからだを動かす筋肉が必要といえるのです。筋肉が弱って身体諸機能が低下すると、それによってさらに筋肉が衰える……まさに負のスパイラルです。

呼吸器や心臓・血管系を働かせるためには、まずからだを動かす＝筋肉を使わなければならないということが、あまり重要視されていなかったと思います。

仮に、習慣的にジョギングやウォーキングを続けていても、それだけでは加齢に伴う筋肉の衰えは十分に防ぐことはできません。

長くジョギングやウォーキングを続けるためにも、筋肉の機能を維持することは重要になります。

有酸素運動のウォーキングも大切ですが　ウォーキングができる筋力を維持することが大切です